熊本県の「くまもん」、台湾観光局の「オーベア（台湾喔熊）」、高雄の「高雄熊ヒーロー」の3つのマスコットキャラクターが描かれたチャイナエアラインの特別塗装機「三熊友達号」（ボーイング737-800型機）が、2017年5月26日、高雄－熊本線で初フライト。早くも、この「三熊」たちの姿が「かわいい」と評判になっています。

　この「三熊友達号」は、日本と台湾の友好・交流を深めるのが目的で、熊本県、台湾観光局、高雄市政府の提携によって誕生したもの。

　同機による高雄－熊本線は定期便で、週3往復（火・金・日）運航。今後、高雄－成田、関西、那覇線への投入も予定されています。 　座席のヘッドレストカバーをはじめ、紙コップ、枕、トランプカード、ウェットティッシュ、子供用のおもちゃなどにも、この三熊がデザインされており、機内食でも、ビジネスクラスでは熊の手型ケーキ、エコノミークラスでは熊の手形どら焼きが用意されています。

　JR西日本が所有する蒸気機関車Ｃ５７-１号機と、台湾鉄路が所有する同型のＣＴ２７３号機が姉妹列車協定を締結することになり、締結式が2017年6月24日（土）に、ＣＴ２７３の走る台湾東部・花蓮県の玉里駅にて行なわれることになりました。

　JR西日本と台湾鉄路管理局は、2015年12月に台北駅と大阪駅との姉妹駅協定を締結。双方ともに同型のＳＬを運行しており、友好の象徴として、また交流を深めるために、今回の姉妹列車協定が結ばれることになったようです。

　JR西日本のＣ５７-１号機は、1937年（昭和12年）の川崎車輛製。当時は常磐線で運行。「貴婦人」の愛称で親しまれ、1979年より「ＳＬやまぐち号」をけん引。
　一方、台湾鉄路管理局が所有するＣＴ２７３は、1943年（昭和18年）に同じく川崎車輛で造られた台湾向けのＣ５７機の１台。戦後は台湾鉄路管理局が引き継ぎ、ＣＴ２７０型と改称され、ＣＴ２７３号機は1984年まで運行されていました。その後、一時、静態保存されていましたが、2014年に復活。6～7月頃に「仲夏宝島号」として、台湾の東海岸沿い、玉里（花蓮）—台東間で運転されています。

■JR西日本C57－1・台湾鉄路CT273「姉妹列車協定締結式」

日時　2017年6月24日（土）10時ごろ

場所　玉里駅（台湾・花蓮県）

※台湾鉄路管理局CT273列車の今年度初列車出発前に実施

　先月、2017年4月16日、台南の烏山頭ダムに設置されていた八田與一の銅像が壊された事件で、台南市は奇美博物館の協力を得て修復を完了し、5月7日に修復した銅像の除幕式、翌8日には、毎年恒例行事となっている追悼式典も無事行なわれました。
　
　銅像は、奇美博物館が所有していたレプリカ銅像を利用し、以前と遜色なく修復できたようです。今年は、八田氏の没後75年にあたり、追悼式典には日台から700名が参加しました。

　台南の烏山頭ダムに設置されている日本人土木設計者・八田與一氏の銅像が壊されていた事件で、台南市の奇美博物館が協力を申し出、同氏の命日である5月8日の慰霊祭に間に合わせるべく、修復に当たるそうです。

　八田與一は、日本統治時代に烏山頭ダムをはじめとする水利事業に従事。干ばつも多かった嘉義から台南にかけて広がる嘉南平野一帯の農業用水を確保、台湾でも有数な穀倉地帯へと変えた人物。今でも台湾では台南地域を中心に、多くの人たちに慕われています。毎年、5月8日の命日には、烏山頭ダムにて慰霊祭が行なわれ、日本と台湾から多くの人たちが参列していました。

　2017年4月16日、八田與一氏の銅像が壊されているのを、管理する嘉南農田水利会の関係者が見つけ、事件が発覚。犯人は元台北の市議会議員で、自ら名乗りを上げ、現在、取り調べを受けています。

　協力を申し出た奇美博物館には、烏山頭ダムの八田像を模倣した作品が3体あるそうで、そのうちの1体を使って修復が行なわれるようです。作業は、1週間以内に完了する予定です。  

　台北駅と台北・桃園空港を結ぶ桃園メトロ（MRT・桃園捷運）が、2017年2月2日からプレ開業します。
　2月2日から15日まで団体のみ予約受付、2月16日から一般乗客も無料で試乗できますが、試乗できる時間は午前8時から午後4時までと限られており、また各駅では整理券が配られ、入場者数に制限がかけられるようです。

　また、2月16日からは同時に台北駅で、搭乗便の事前チェックインも開始されます。
　3月1日までの試運転中は、午前11時以降に出発する便に限られますが、3月2日以降は午前9時以降の出発便のチェックインが可能になります。チェックイン締切は、出発の3時間前まで。荷物を預けられるので、身軽に移動できます。

　正式開業は3月2日から。台北－空港間は、各駅停車の「普通車」で約45分、快速電車の「直達車」で約35分。運賃は160台湾ドル、ただし正式開業から、1ヶ月間は通常運賃の半額で利用できるそうです。

　便利に台北旅行をお楽しみください(^^)